凡是有人类居住的地方，就有这个小镇生产的牙刷
中国人保护牙齿的历史，最早可以追溯到2000多年前。
西汉编著的《礼记·内则》中有记载：“鸡初鸣，咸盥嗽。”说明至少从那个时期开始，人们就开始在每天早上醒来时用盐水漱口了。
1984年，在成都指挥街唐宋遗址，出土了我国目前最古老的牙刷。这足以证明植毛牙刷在唐代就已经出现。
宋人吴自牧著有一本描写南宋都城临安市情风物的书，名曰《梦粱录》，书中写道：“ 狮子巷口有凌家刷牙铺，金子巷口有傅官人刷牙铺。”可见，至少在南宋时期，牙刷在当时已经普及开来，临安（杭州）已有不少卖牙刷的商铺。
到了清朝道光年间，杭集镇开始登上牙刷历史的舞台。
1826年，杭集一位叫刘万兴的农民，用牛骨作柄，白马的尾毛作刷毛，制成了江北的第一支牙刷，堪称杭集镇牙刷制造历史上的鼻祖。
现如今，江苏省扬州市杭集镇，这个面积仅有36平方公里的小镇上，生产牙刷的企业有1000多家，每年生产牙刷74亿支，年产值达130多亿元。这些牙刷，每年从杭集出发，销往全球80多个国家和地区。
全世界每三支牙刷中，就有一支来自杭集。
01
一己之力，包揽全国80%的牙刷
时间回到1837年，距离刘万兴制造出江北第一支植毛牙刷已经过去了11年。但因为货俏价高，牙刷始终还没有流入普通人家的生活。这一年，刘万兴用比马尾毛便宜的白色猪鬃制成刷毛，自此，牙刷成为生活必备品，走进了千家万户。杭集镇制造牙刷的历史也由此展开，不少当地人开始去学习这门手艺。在刘万兴的作坊里，有几位出色的徒弟更是将牙刷的制造技术带去了浙江、苏州和上海。
时代的浪潮滚滚而过，100多年后，新中国成立，杭集制造牙刷的地位并没有被世人遗忘。1976年，镇上第一家牙刷厂——曙光牙刷厂建成，杭集生产的牙刷又重新走进了人们的生活。
图源/卖家
上世纪八十年代初，改革开放的号角响彻祖国大地，是机遇，也是挑战。
曙光牙刷厂私有化的开端，也遭遇了困境。原来计划经济下的订单一下子都没了，厂子里曾经有上百号员工半年工资发不出来。但，也是乘着改革开放的春风，曙光牙刷厂寻找到了做外贸的机会，生意渐渐有了起色。
1989年初，在外闯荡了十几年的韩国平回到杭集镇，承包了一家资不抵债的小厂，创办了日后赫赫有名的三笑牙刷厂（今三笑集团）。
图源/江苏卫视
也许是因为“见过世面”，韩国平走了一条当时人们认为的“独木桥”——从小商品批发市场出发，由农村包围城市。如此杀伐决断的开路方式，使得三笑牙刷迅速占领市场，从众多品牌中脱颖而出。
1998年，三笑集团实现了“十年产值翻十番”的骄人成绩。
三笑集团的崛起是最好的催化剂，杭集镇迎来了全民创业的春天。同时，政府为了鼓励创业者，打破束缚，成立了供销公司，在贷款、市场准入、开票纳税上主动做起了民营企业的“担保人”。
越来越多的牙刷厂，如雨后春笋般涌现，一些知名品牌由此诞生，如五爱、劲松、明星等。从那时起，杭集镇便包揽了全国80%的牙刷。
02
“中国牙刷之都”的诞生
2000年，杭集的牙刷制造产业引起了国际大牌高露洁的注意。这家世界500强的公司斥资千万，与三笑集团合资成立高露洁三笑有限公司。图源/江苏卫视
口腔护理巨头的进驻，让杭集的本土企业感受到了危机，龙头骨干企业纷纷卷起来了。曙光牙刷厂花费千万修建了一栋5层楼的精细化生产车间；杰英特和五爱均从国外购入最先进的生产设备；明星则是投资400多万建起了杭集第一家规模化的牙刷模具中心……
同年，牙膏老牌企业两面针也将牙刷生产线落户杭集。
这一系列的举措，使得杭集一跃成为全世界最大的牙刷生产基地。
图源/江苏卫视
2003年3月，杭集镇被中国轻工业联合会、中国日杂品工业协会授予“中国牙刷之都”称号。
也是这一年，为了解决行业内的一些低端竞争，杭集人破釜沉舟，牵头龙头牙刷企业，申请和权威机构共同起草新国标。明星牙刷有限公司创办人张文生作为企业代表参与了整个过程，他表示：只有制定了新的标准，才有利于稳步提高产品的品质。
经过多番修改、论证，2003年末，牙刷行业新国标正式发布。此后，杭集的牙刷生产之路走得越来越稳。内销和外贸，一样都没落下。
图源/江苏卫视
同时，依托于牙刷特色产业，在杭集镇衍生出了新材料、包装、物流等周边产业，完成了产业链的上下游延伸。
2011年，世界上唯一一家以牙刷命名的特殊产业文化博物馆——中国牙刷博物馆在杭集建成，这座馆藏了一千多件，跨越一千多年的牙刷标本，向人们讲述了几代杭集人的智慧和奋斗。
03
研发、创新，完成产业转型
随着牙刷制作成本的上涨，和欧洲经济危机加剧，2011年时，杭集牙刷的出口量有了一定幅度的降低。产业转型，迫在眉睫。
一方面，杭集企业继续在牙刷产业深耕，通过引进高端生产线、创立研发团队等举措，不断地推陈出新。两面针更是依靠优良的设计和生产，用一支小小的牙刷，敲开了迪拜七星级酒店的大门。
图源/经济半小时
另一方面，杭集人开始寻找新的出路。依托于牙刷产业的成功，开始大规模向酒店用品和口腔护理市场进军。其中，一款用天然秸秆为原材料生产的酒店用品“六小件”，因经济、环保一时风头无两。
近年来，环保的理念越发深入人心，杭集人也在这一方面下了狠功夫。
2019年，《上海生活垃圾管理条例》正式施行，其中明确规定酒店不主动提供以牙刷为首的一次性日用品（六小件）。两面针随即意识到，要从源头减少一次性用品的使用与促进其分类回收循环使用。他们设计了可拆卸式的刷头，牙刷被使用过后，刷头将被作为有害垃圾处理，而食品级的塑料刷柄则可以被回收，制成垃圾桶，塑料桌椅板凳等。
图源/纵相新闻
曙光牙刷厂则研发了一款用天然甘蔗炼糖剩余的秸秆料制成的全新环保牙刷，可实现100%降解。这支环保牙刷的诞生，让曙光成功进入德国、瑞典等国家的牙科诊所市场，为自己开辟了一条高端化的新道路。
在带领老企业走向新征程的路途中，扬州三峰刷业有限公司也不甘落后，他们为极地科考队员打造了一款特殊的牙刷。与普通牙刷不同的是，它的刷毛更细密，刷柄材料也更讲究。
“这样的刷丝可以避免科考队员在极地低温环境下牙龈脆弱而引发的牙龈出血，而且刷柄采用聚乳酸材料，最快3个月就可实现生物降解，降低科考活动对极地生态环境的影响。”三峰刷业的负责人李杨曾在一次访谈中这样向人们介绍。
极地牙刷 图源/议事苑
疫情之下，杭集人主动拥抱互联网，不少“老板”亲自上线直播带货。2020年618期间，曙光牙刷厂收获颇丰，一共卖出了16万件，当年网络销售额高达2000万。
正是杭集人这种敢想敢拼的精神，使“中国牙刷之都”涅槃重生，再次站稳脚跟。
如今的杭集镇，两户人家中就有一个老板。除了继续保持占有国内市场的80%，国际市场占有率明显提升，达到30%之多，占中国牙刷总出口量的90%左右。
“凡是有人类居住的地方，就有杭集生产的牙刷。”这句刻在中国牙刷博物馆墙上的话，越发熠熠生辉。
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参考资料：
[1] 中国这座小镇，成全球最大牙刷生产基地！年产75亿支！迪拜高端酒店都在用
[2] 运河财富｜全球冠军“牙刷小镇”的“财富密码”
[3] 扬州杭集镇：一只牙刷敲开迪拜七星级酒店大门，年产值130亿元的中国牙刷之都如何“出圈”？
[4] 【改革再出发 发展高质量】扬州杭集镇：小牙刷"闯"出大市场
[5] 烟花三月下扬州，这里竟还藏着一个年产55亿支牙刷的小镇，了不起
[6] 硬核中国小镇，是怎么“抢滩登陆”迪拜七星级酒店的？
[7] 【特写】迪拜五星级酒店里的扬州牙具，和它背后400亿的世界
[8] 不愿接班的厂三代，回国替父“打工”，如今承包全球2亿人牙刷
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